La teoria del benessere si articola intorno a cinque elementi, che sono: emozione positiva, coinvolgimento, significato, relazioni positive, realizzazione.

1. Emozione positiva – positive emotion-: di cui la felicità e la soddisfazione di vita sono due aspetti. Si riferisce a ciò che di positivo si prova. Come gioia, calore, piacere, alle gratificazioni derivante dai sensi.
2. Coinvolgimento – Engagement –: si riferisce a ciò che le persone scelgono in quanto capace di portare a delle esperienze ottimali. Riguarda le attività che permettono di vivere in uno stato di massima concentrazione e assorbimento all’interno del flusso – flow– all’essere un tutt’uno con ciò che si sta facendo, al fermarsi del tempo, al fondersi con l’oggetto e al sentirsi al pieno dell’energia.
3. Significato – Meaning – : si fa riferimento a tutto ciò che riguarda la ricerca di un senso, di uno scopo nella vita. Il servire e il far parte di qualcosa che consideriamo più grandi di noi stessi. È scegliere azioni che ci fanno stare e sentire bene, dunque, fa parte dell’emozione positiva.
4. Realizzazione – Accomplishment –: La realizzazione è spesso ricercata per il suo valore intrinseco anche quando non apporta nulla in termini di emozione positiva, significato e relazioni positive.
5. Relazioni positive – Relationship – : gli altri, rappresentano una delle principali risorse contro i momenti negativi della vita, l’emozione umana positiva è prevalentemente sociale, orientata alla relazione. Stare con gli altri, ridere, chiedere aiuto e sostegno. Il valore delle relazioni sociali è stato messo in evidenza da moltissimi studi. Esempio: Cacioppo e Patrick (2008) hanno rilevato che la solitudine rappresenta una condizione invalidante e la ricerca di relazioni è fondamentale per il benessere, perché la solitudine aumenta i livelli di stress percepito, provoca comportamenti autolesionistici, alti livelli di ansia, rabbia e umore negativo.

La felicità, dunque, presenta tre aspetti: emozione positiva, coinvolgimento e significato.